Turtle Canyon liegt weniger als zwei Seemeilen vor dem Waikiki Beach, wo ein untergetauchter vulkanischer Felsvorsprung ein natürliches Amphitheater in einer Tiefe von neun bis zwölf Metern bildet.
Der Ort erhielt seinen Namen in den 1970er Jahren, als Meeresbiologen mehr als sechzig einzelne Grüne Meeresschildkröten dokumentierten, die zum Fressen von Limu zurückkehrten – der Alge, die den Lavastein besiedelt. Diese Honu, wie sie von den Einheimischen genannt werden, wandern tausende Meilen über den Pazifik, kehren aber zum Grasen und Ausruhen in die hawaiianischen Küstengewässer zurück, wo sie seit 1978 unter dem Endangered Species Act geschützt sind.
Das Schnorcheln in Honolulu, Hawaii, konzentriert sich auf diese Konvergenz von vulkanischer Geologie und geschütztem Meereshabitat. Die gleichen Passatwinde, die Oahu zu einem polynesischen Navigationsknotenpunkt machten, stabilisieren heute die morgendlichen Meeresbedingungen und sorgen für ideale Sicht, bevor die nachmittäglichen Wellen eintreffen. Die Wassertemperaturen liegen das ganze Jahr über konstant zwischen 24 und 27 Grad Celsius, während die Riffstruktur Dutzenden endemischer Arten Schutz bietet: Humuhumunukunukuapua'a-Drückerfische, Gelbe Doktorfische, Gefleckte Adlerrochen und gelegentlich Mönchsrobben.
Die Anbieter legen vom Kewalo Basin und Waikiki ab, meist mit Katamaranen mit zwei Rümpfen, die mit Süßwasserduschen und schattigen Deckbereichen ausgestattet sind. Schnorcheltouren zum Turtle Canyon dauern in der Regel 45 Minuten im Wasser, wobei die Crew Schwimmhilfen und eine grundlegende Einweisung für Schnorchelanfänger bereitstellt. Das Riff fällt vom inneren Schelf (ca. 3,5 Meter) zur Außenwand auf 12 Meter ab und bietet so unterschiedliche Tiefen ohne starke Strömungen. Morgendliche Abfahrten zwischen acht und elf Uhr bieten das klarste Licht; bis zum Nachmittag können auflandige Winde die Sicht auf sechs Meter reduzieren.
Jenseits von Turtle Canyon erstreckt sich das Schnorcheln in Honolulu bis zum Hanauma Bay Nature Preserve auf der Luvseite der Insel und zum künstlichen Riff am Electric Beach in der Nähe von Ko Olina, wobei keines dieser Ziele die Bequemlichkeit des Hafenanschlusses von Waikiki bietet. Das marine Ökosystem hier spiegelt die Isolation Hawaiis wider: achtzig Prozent der Rifffische existieren nirgendwo sonst auf der Welt – eine Folge der Lage des Archipels, viertausend Kilometer vom nächsten Kontinentalschelf entfernt.
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