Turtle Canyon se encuentra a menos de dos millas náuticas de Waikiki Beach, donde una cornisa volcánica sumergida crea un anfiteatro natural de entre nueve y doce metros de profundidad.
El sitio obtuvo su nombre en la década de 1970, cuando los biólogos marinos documentaron más de sesenta tortugas marinas verdes individuales que regresaban para alimentarse de limu, el alga que coloniza la roca volcánica. Estos honu, como los llaman los lugareños, migran miles de kilómetros a través del Pacífico pero regresan a las aguas costeras de Hawái para pastar y descansar, protegidos por la Ley de Especies en Peligro de Extinción desde 1978.
El esnórquel en Honolulu, Hawái, se centra en esta convergencia de geología volcánica y hábitat marino protegido. Los mismos vientos alisios que convirtieron a Oahu en un centro de navegación polinesio ahora estabilizan las condiciones oceánicas por la mañana, creando una visibilidad ideal antes de que lleguen las marejadas de la tarde. La temperatura del agua se mantiene estable entre los veinticuatro y veintisiete grados durante todo el año, mientras que la estructura del arrecife alberga docenas de especies endémicas: peces ballesta humuhumunukunukuapua'a, cirujanos amarillos, rayas águila moteadas y, ocasionalmente, alguna foca monje.
Los operadores salen desde Kewalo Basin y Waikiki; la mayoría utiliza catamaranes de doble casco equipados con duchas de agua dulce y cubierta con sombra. Las excursiones de esnórquel en Turtle Canyon suelen destinar cuarenta y cinco minutos en el agua, y la tripulación proporciona dispositivos de flotación e instrucciones básicas para quienes practican esnórquel por primera vez. El arrecife desciende desde los tres metros y medio en la plataforma interior hasta los doce metros a lo largo del muro exterior, ofreciendo variación de profundidad sin corrientes fuertes. Las salidas matutinas entre las ocho y las once capturan la luz más clara; por la tarde, los vientos costeros pueden reducir la visibilidad a seis metros.
Más allá de Turtle Canyon, el esnórquel en Honolulu se extiende hasta la Reserva Natural de la Bahía de Hanauma en el lado de barlovento de la isla y el arrecife artificial en Electric Beach cerca de Ko Olina, aunque ninguno ofrece la comodidad del acceso al puerto de Waikiki. El ecosistema marino aquí refleja el aislamiento de Hawái: el ochenta por ciento de los peces de arrecife no existen en ningún otro lugar de la tierra, una consecuencia de la posición del archipiélago a cuatro mil kilómetros de la plataforma continental más cercana.
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