Die Unterwassertopografie von Maui wurde durch Vulkanausbrüche geformt, die vor 400.000 Jahren endeten und einen versunkenen Krater sowie lavaförmige Riffe hinterließen, die heute über 250 Arten tropischer Fische Schutz bieten.
Der Molokini-Krater, eine sichelförmige vulkanische Caldera drei Meilen vor der Küste, erhebt sich vom Meeresboden und bildet ein natürliches Amphitheater, in dem die Sicht an ruhigen Vormittagen 150 Fuß (ca. 45 Meter) übersteigt. Der seit 1977 geschützte Status des Kraters hat es Korallenkolonien ermöglicht, ungestört zu gedeihen und Mantarochen, Riffhaie und saisonale Buckelwale an seine äußeren Hänge zu locken.
Das Schnorcheln auf Maui, Hawaii, konzentriert sich auf drei verschiedene Meeresumgebungen: den Vulkankratertauchgang am Molokini, die Basaltriffkorridore von Turtle Town in der Nähe von Makena und die küstennahen Korallengärten entlang von Kaanapali und Kapalua. Jeder Standort bietet unterschiedliche Tiefen und Artenzusammensetzungen. Das innere Becken von Molokini erreicht an seiner tiefsten Stelle 150 Fuß, wobei Schnorchler die flacheren 30- bis 50-Fuß-Terrassen erkunden, wo sich Falterfische und Drückerfische zwischen Blumenkohlkorallen tummeln. Die Lavafinger von Turtle Town bilden Kanäle, in denen hawaiianische Grüne Meeresschildkröten zwischen ihren Futtergängen auf Felsvorsprüngen ruhen, wobei sich ihre Populationen nach jahrzehntelangem Schutz durch den Endangered Species Act erholen.
Die Westküste der Insel profitiert vom Schutz vor Passatwinden, was nachmittags ruhiges Wasser erzeugt und die Schnorchelzeiten über die typischen morgendlichen Abfahrten hinaus verlängert. Die zwischen Wailea und Makena gelegenen Korallengärten bieten Tischkorallen und Fingerkorallen, die sich über einem sandigen Boden in 20 bis 40 Fuß Tiefe erstrecken und für Schnorchelanfänger zugänglich sind. Endemische Arten wie der hawaiianische Putzerlippfisch und der Flammen-Lippfisch kommen nur auf diesen Inseln vor; ihre juwelenfarbenen Schuppen sind an die isolierten Riffsysteme des Archipels angepasst. Die Wintermonate bringen die Gesänge der Buckelwale, die unter Wasser hörbar sind, während die Wassertemperaturen im Sommer auf 79°F (ca. 26°C) steigen, was den Bedarf an Wärmeschutz verringert.
Maui-Schnorcheltouren finden das ganze Jahr über ab Maalaea Harbor und Lahaina statt, wobei Katamarane und motorisierte Flöße im Morgengrauen ablegen, um Molokini vor der Verstärkung der Strömungen zu erreichen. Der Einfall des Morgenlichts im Krater offenbart vertikale Wände, die in ein Kobaltblau abfallen, wo pelagische Fische an der Thermokline vorbeiziehen. Die Gesundheit der Riffe der Insel hängt von einer strengen „Nicht-berühren“-Politik und dem Gebot der riff-sicheren Sonnencreme ab, die sowohl von kommerziellen Anbietern als auch von staatlichen Meeresbeamten durchgesetzt werden.
2 Std. 30 Min.
