Turtle Canyon se situe à moins de deux milles marins au large de Waikiki Beach, où une corniche volcanique submergée crée un amphithéâtre naturel de neuf à douze mètres de profondeur.
Le site a gagné son nom dans les années 1970 lorsque des biologistes marins ont documenté plus de soixante tortues vertes revenant se nourrir de limu, l'algue qui colonise la roche volcanique. Ces honu, comme les appellent les locaux, migrent sur des milliers de kilomètres à travers le Pacifique mais reviennent dans les eaux côtières hawaïennes pour brouter et se reposer, protégées par la loi sur les espèces en voie de disparition depuis 1978.
Le snorkeling à Honolulu, Hawaï, se concentre sur cette convergence de géologie volcanique et d'habitat marin protégé. Les mêmes alizés qui ont fait d'Oahu un pôle de navigation polynésien stabilisent désormais les conditions océaniques matinales, créant une visibilité idéale avant l'arrivée de la houle de l'après-midi. Les températures de l'eau se maintiennent entre 24 et 27 degrés tout au long de l'année, tandis que la structure récifale abrite des dizaines d'espèces endémiques : balistes picasso, chirurgiens jaunes, raies aigles et, à l'occasion, des phoques moines.
Les opérateurs partent de Kewalo Basin et de Waikiki, la plupart utilisant des catamarans à double coque équipés de douches d'eau douce et d'un espace de pont ombragé. Les excursions de snorkeling à Turtle Canyon allouent généralement quarante-cinq minutes dans l'eau, l'équipage fournissant des dispositifs de flottaison et des instructions de base pour les débutants. Le récif passe de quatre mètres de profondeur sur le plateau intérieur à douze mètres le long de la paroi extérieure, offrant une variation de profondeur sans forts courants. Les départs matinaux entre huit et onze heures capturent la lumière la plus claire ; l'après-midi, les vents terrestres peuvent réduire la visibilité à six mètres.
Au-delà de Turtle Canyon, le snorkeling à Honolulu s'étend à la réserve naturelle de la baie d'Hanauma sur le côté au vent de l'île et au récif artificiel d'Electric Beach près de Ko Olina, bien qu'aucun n'offre la commodité de l'accès au port de Waikiki. L'écosystème marin reflète ici l'isolement d'Hawaï : quatre-vingts pour cent des poissons de récif n'existent nulle part ailleurs sur terre, une conséquence de la position de l'archipel à quatre mille kilomètres du plateau continental le plus proche.
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