Turtle Canyon si trova a meno di due miglia nautiche dalla spiaggia di Waikiki, dove una sporgenza vulcanica sommersa crea un anfiteatro naturale profondo tra i nove e i dodici metri.
Il sito ha guadagnato il suo nome negli anni '70 quando i biologi marini hanno documentato oltre sessanta esemplari di tartarughe marine verdi che tornavano a nutrirsi di limu, l'alga che colonizza la roccia lavica. Queste honu, come le chiamano gli abitanti del luogo, migrano per migliaia di chilometri attraverso il Pacifico ma ritornano nelle acque costiere hawaiane per pascolare e riposare, protette dall'Endangered Species Act dal 1978.
Lo snorkeling a Honolulu, Hawaii, si concentra su questa convergenza di geologia vulcanica e habitat marino protetto. Gli stessi venti alisei che hanno reso Oahu un centro di navigazione polinesiano ora stabilizzano le condizioni oceaniche mattutine, creando una visibilità ideale prima dell'arrivo delle mareggiate pomeridiane. La temperatura dell'acqua rimane costante tra i ventiquattro e i ventisette gradi tutto l'anno, mentre la struttura della barriera corallina protegge dozzine di specie endemiche: pesci balestra humuhumunukunukuapua'a, pesci chirurgo gialli, razze aquila maculate e, occasionalmente, la foca monaca.
Gli operatori partono da Kewalo Basin e Waikiki; la maggior parte utilizza catamarani a doppio scafo dotati di docce d'acqua dolce e ponte ombreggiato. I tour di snorkeling a Turtle Canyon solitamente prevedono quarantacinque minuti in acqua, con l'equipaggio che fornisce dispositivi di galleggiamento e istruzioni di base per i principianti. La barriera corallina scende da circa quattro metri sulla piattaforma interna a dodici metri lungo la parete esterna, offrendo variazioni di profondità senza forti correnti. Le partenze mattutine tra le otto e le undici catturano la luce più nitida; nel pomeriggio, i venti da terra possono ridurre la visibilità a sei metri.
Oltre a Turtle Canyon, lo snorkeling a Honolulu si estende alla riserva naturale di Hanauma Bay sul lato sopravento dell'isola e alla barriera artificiale di Electric Beach vicino a Ko Olina, sebbene nessuno offra la comodità dell'accesso al porto di Waikiki. L'ecosistema marino qui riflette l'isolamento delle Hawaii: l'ottanta percento dei pesci di barriera non esiste in nessun'altra parte della terra, una conseguenza della posizione dell'arcipelago a quattromila chilometri dalla piattaforma continentale più vicina.
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