Die Westküste von Big Island beherbergt einige der klarsten Gewässer zum Schnorcheln im hawaiianischen Archipel, wobei die Unterwassersicht entlang der Kona Coast regelmäßig über 21 Meter (siebzig Fuß) beträgt.
Der Kealakekua Bay State Historical Park, seit 1969 ein geschütztes Meeresschutzgebiet, beherbergt ein Korallenriff-Ökosystem, das zu den artenreichsten des Bundesstaates zählt. Es beheimatet über sechshundert Arten von Rifffischen und endemische hawaiianische Grüne Meeresschildkröten, die an den vulkanischen Felsküsten nisten. Die Tiefe der Bucht fällt innerhalb von 400 Metern (einer Viertelmeile) vom Ufer auf 30 Meter (hundert Fuß) ab, was Auftriebsströmungen erzeugt, die nährstoffreiches Wasser liefern und riesige Populationen von Plankton ernähren – die primäre Nahrungsquelle für die dort ansässigen Mantarochen, die von Flügelspitze zu Flügelspitze bis zu vier Meter (vierzehn Fuß) messen können.
Das Schnorcheln auf Hawaii Big Island konzentriert sich auf zwei unterschiedliche Erlebnisse: Rifferkundung bei Tageslicht und nächtliche Begegnungen mit Mantarochen. Die vulkanische Geologie der Kona Coast erzeugt eine Unterwassertopografie, die sich von anderen Schnorchelzielen unterscheidet – schwarze Lavaröhren bilden natürliche Durchgänge zum Durchschwimmen, und antike Lavaströme schaffen terrassenförmige Felsvorsprünge, an denen sich Papageifische, Doktorfische und Gelbe Segelflossen-Doktorfische in hunderten Schwärmen versammeln. Das Captain Cook Monument, das nur über das Wasser erreichbar ist, markiert den Ort, an dem der britische Navigator 1779 sein Ende fand; das Denkmal selbst steht auf einem kleinen Stück Land, das dem Vereinigten Königreich übereignet wurde, und die umliegenden Gewässer dienen seit 1967 als Meeresschutzgebiet, in dem jegliches Fischen verboten ist.
Nacht-Schnorcheltouren starten nach Sonnenuntergang, wenn Plankton an die Oberfläche steigt und Mantarochen zur Nahrungssuche erscheinen. Touranbieter platzieren Unterwasserlichter, die Zooplankton anlocken, und die Mantas führen bei jedem Durchgang Fassrollen durch die beleuchteten Säulen aus, während sie Tausende von Organismen herausfiltern. Die Kona Coast beherbergt einen der weltweit wenigen zuverlässigen Sammelplätze für Mantarochen, wobei bei mehr als neunzig Prozent der geführten Nachttauchgänge Sichtungen verzeichnet werden. Schnorcheltouren auf Big Island starten von der Keauhou Bay und dem Honokohau Harbor, wobei die meisten Anbieter Neoprenanzüge und riff-sichere Auftriebshilfen zur Verfügung stellen, um den Kontakt mit lebenden Korallen zu minimieren.
2 Std. 30 Min.
