La côte ouest de la Grande Île abrite certaines des eaux les plus claires pour la plongée avec tuba de l'archipel hawaïen, avec une visibilité sous-marine dépassant régulièrement vingt mètres le long de la côte de Kona.
Le parc historique d'État de Kealakekua Bay, sanctuaire marin protégé depuis 1969, abrite un écosystème de récifs coralliens qui compte parmi les plus diversifiés de l'État, accueillant plus de six cents espèces de poissons de récif et des tortues marines vertes endémiques d'Hawaï qui nichent le long de ses rivages de roche volcanique. La profondeur de la baie chute à trente mètres à moins de quatre cents mètres du rivage, créant des courants ascendants qui apportent une eau riche en nutriments et soutiennent de vastes populations de plancton — la principale source de nourriture des raies manta résidentes de la région, qui peuvent mesurer plus de quatre mètres d'envergure.
La plongée avec tuba sur la Grande Île d'Hawaï se concentre sur deux expériences distinctes : l'exploration des récifs en journée et les rencontres nocturnes avec les raies manta. La géologie volcanique de la côte de Kona produit une topographie sous-marine différente de toute autre destination de plongée avec tuba : des tunnels de lave noire forment des passages naturels et d'anciennes coulées de lave créent des rebords en terrasses où les poissons-perroquets, les poissons-chirurgiens et les poissons-chirurgiens jaunes se regroupent par centaines. Le monument du Capitaine Cook, accessible uniquement par l'eau, marque le site où le navigateur britannique a trouvé la mort en 1779 ; le monument lui-même se dresse sur une petite parcelle de terre cédée au Royaume-Uni, et les eaux environnantes servent de district de conservation de la vie marine où toute pêche est interdite depuis 1967.
Les excursions de plongée avec tuba de nuit débutent après le coucher du soleil, lorsque le plancton remonte à la surface et que les raies manta arrivent pour se nourrir. Les voyagistes positionnent des lumières sous-marines qui attirent le zooplancton, et les raies manta effectuent des tonneaux à travers les colonnes illuminées, filtrant des milliers d'organismes à chaque passage. La côte de Kona abrite l'un des seuls sites de rassemblement de raies manta fiables de la planète, avec des observations enregistrées lors de plus de quatre-vingt-dix pour cent des plongées de nuit guidées. Les excursions de plongée sur la Grande Île partent de Keauhou Bay et du port d'Honokohau, la plupart des opérateurs fournissant des locations de combinaisons et des dispositifs de flottaison respectueux des récifs pour minimiser le contact avec le corail vivant.
2 h 30 min
