La costa occidental de la Isla Grande alberga algunas de las aguas más claras para practicar snorkel en el archipiélago hawaiano, con una visibilidad submarina que supera habitualmente los veintiún metros a lo largo de la costa de Kona.
El Parque Histórico Estatal de la Bahía de Kealakekua, un santuario marino protegido desde 1969, alberga un ecosistema de arrecifes de coral que se encuentra entre los más biodiversos del estado, albergando más de seiscientas especies de peces de arrecife y tortugas verdes hawaianas endémicas que anidan a lo largo de sus costas de roca volcánica. La profundidad de la bahía desciende hasta los treinta metros a menos de cuatrocientos metros de la orilla, creando corrientes ascendentes que proporcionan agua rica en nutrientes y mantienen vastas poblaciones de plancton, la principal fuente de alimento para las mantarrayas residentes de la región, que pueden medir más de cuatro metros de punta a punta de sus aletas.
El snorkel en la Isla Grande de Hawái se centra en dos experiencias distintas: la exploración de arrecifes durante el día y los encuentros nocturnos con mantarrayas. La geología volcánica de la costa de Kona produce una topografía submarina diferente a cualquier otro destino de snorkel: los tubos de lava negra forman túneles naturales para nadar, y los antiguos flujos de lava crean cornisas escalonadas donde peces loro, peces cirujano y peces cirujano amarillos se agrupan en bancos que suman cientos de ejemplares. El Monumento al Capitán Cook, accesible solo por agua, marca el lugar donde el navegante británico encontró su final en 1779; el monumento en sí se encuentra en una pequeña parcela de tierra cedida al Reino Unido, y las aguas circundantes sirven como un distrito de conservación de vida marina donde no se permite la pesca desde 1967.
Los tours nocturnos de snorkel comienzan después del atardecer, cuando el plancton sube a la superficie y las mantarrayas llegan para alimentarse. Los operadores turísticos colocan luces subacuáticas que atraen al zooplancton, y las mantarrayas realizan giros en tonel a través de las columnas iluminadas, filtrando miles de organismos en cada pasada. La costa de Kona alberga uno de los únicos sitios fiables del planeta para la agregación de mantarrayas, con avistamientos registrados en más del noventa por ciento de las inmersiones nocturnas guiadas. Los tours de snorkel en la Isla Grande salen de la bahía de Keauhou y el puerto de Honokohau, y la mayoría de los operadores proporcionan alquiler de trajes de neopreno y dispositivos de flotación seguros para los arrecifes con el fin de minimizar el contacto con el coral vivo.
2 h 30 min
